마지막으로 남은 다음 시즌 프리미어리그행 티켓 한 장을 놓고 2부 리그 챔피언십의 헐 시티와 브리스톨 시티가 한판 혈전을 벌일 예정이다.

이미 웨스트 브롬위치 알비온과 스토크 시티가 각각 프리미어리그 승격을 확정한 가운데, 지난 10일부터 14일까지 펼쳐진 1차 플레이오프에서는 3위 헐 시티와 4위 브리스톨 시티가 각각 최종 플레이오프 진출을 확정지었다. 특히나 헐 시티는 왓포드(6위)를 상대로 통합 스코어 6-1의 대승을 거두기도.

헐 시티와 브리스톨 시티가 지난 플레이오프에서 거둔 성적은 다음과 같다.


이에 따라 마지막으로 남은 한 장의 프리미어리그행 티켓은 오는 24일(한국시각) 11시 영국 런던에 위치한 웸블리 스타디움에서 결정될 예정이다. 헐 시티와 브리스톨 시티는 이날의 경기를 통해 프리미어리그 진출팀을 가린다. 단판 승부, 결코 물러날 수 없는 일전이다.

일단 지난 리그에서의 전적만 보면 헐 시티를 상대로 1승 1무를 기록한 브리스톨 시티가 유리하다. 더군다나 그들은 지난 시즌에는 리그 1, 즉 3부 리그에서 승격되어 올라온 팀으로 2년 연속 승격이라는 구체적인 목표가 있다.

그런가 하면 왓포드를 큰 점수차로 따돌리고 최종 플레이오프에까지 올라선 헐 시티의 뒷심 또한 무시할 수가 없다. 지난 1904년에 창단되어 사상 첫 프리미어리그 진출을 노리는 헐 시티에는 위건 애슬래틱에서 활약하던 공격수 칼렙 폴란을 비롯해 나이지리아의 축구 영웅인 제이제이 오코차 등이 포진하고 있다.

헐 시티는 지난 2007년 뉴스플레이어 그룹의 사장이자 미디어 재벌인 폴 더펜에게 인수되면서부터 재정적인 풍요를 누리고 있어 일단 프리미어리그로 올라서기만 한다면 어느 정도의 경쟁력은 갖출 수 있을 것으로 예상된다.

어쨌든, 그 어느 팀이 승격되어 올라오더라도 이것은 분명 새로운 자극이 될 수 있을 전망이다. 웨스트 브롬위치 알비온에는 김두현이 뛰고 있고, 스토크 시티 같은 경우에는 일단 프리미어리그 팬들에게조차도 생소한 이름이다. 더군다나 헐 시티와 브리스톨 시티라고 한다면 더이상 말할 것도 없으리라.

모든 것은 웸블리 스타디움에서 결정된다. UEFA 챔피언스리그 결승전이 끝나고 그 열기가 가라앉을 때 쯤이면 다음 시즌 프리미어리그의 향방도 어느 정도 가늠해볼 수 있을 것 같다.