지우베르투 시우바가 한국시각으로 오늘 그리스의 파나시나이코스로 이적함에 따라 아스날의 아르센 벵거 감독이 리버풀의 미드필더 가레스 배리의 영입에 본격적으로 뛰어들 것이라고 영국의 <데일리 메일>이 16일(한국시각) 보도했다.

마틴 오닐 감독을 비난하는 인터뷰를 해 구단으로부터 벌금형의 징계를 받고 이외에도 구단이 제공하는 모든 시설에 대해 사용금지 조치를 당했던 배리는, 여기에 설상가상으로 자신의 영입을 노리던 리버풀이 사비 알론소의 유벤투스 이적 불발로 자칫 이적 자체가 무산될 위기에 놓여있다.

이미 마티유 플라미니가 AC 밀란으로 떠나고 지우베르투 시우바까지 그리스 리그로 떠난 지금에, 이제는 이런 아스날이 배리에게 구원의 손길(?)을 뻗쳐줄 나름대로의 대안 클럽으로 떠오른 상황.

이에 대해 <데일리 메일>은 아르센 벵거 감독이 홀딩 미드필더 자원의 수급에 곤란을 느끼고 있으며, 아스날의 팻 라이스 코치가 지난밤 아스톤 빌라 측에 전화를 걸어 배리의 이적에 대해 물어본 것 역시 이와 같은 이유에서 있었던 일이라고 설명했다.

지난 1997년 아스톤 빌라에 입단하며 프로선수 생활을 시작한 이후 지금까지 327경기에 출전해 36골을 기록 중인 배리는, 지난 1998년부터 2002년까지의 21세 이하 국가대표팀 경력을 거쳐 현재에는 다른 걸출한 스타 플레이어들과 함께 영국 성인 국가대표팀에서의 경력을 이어가고 있다.

올해 나이 27세인 가레스 배리의 몸값은 현재 약 1,800만 파운드(364억 원) 안팎으로 책정되어 있는 것으로 알려지고 있다.