프리미어리그 인사이드

실력이 있고 오라는 팀이 있으면 사람이 이렇게 당당해질 수 있는 모양이다.

맨체스터 유나이티드의 미드필더 크리스티아누 호날두가 자신의 조국인 포루투갈의 언론 <푸블리쿠>와의 인터뷰를 통해 맨유에 남겠다는 뜻을 밝혔다. 다만, 한 시즌만 뛰고 그 다음에는 다시 이적을 추진하겠단다.

사실 호날두가 그동안 해왔던 '짓'을 생각해보면 이번 잔류 선언은 그다지 놀라운 일도 아니다. 맨유는 여전히 자신의 이적 불가를 외치고 있고, 레알 마드리드가 반 더 바르트를 영입하며 "올여름 마지막 영입"이라고 공언해버린 상황에서 호날두가 더이상 뭘 할 수 있었겠는가.

더군다나 퍼거슨 감독은 분노하기는 커녕 이번 호날두의 잔류 선언을 "좋은 선택"이라고 반기고 있으니, 선수로서는 그야말로 바람핀 유부남의 심정이 되어 맨유에 복귀한 것이나 다름이 없다. 여기저기서 다른 여자 찔러보며 실컷 바람 피우다 뜻대로 되지 않으니 이제 그만 집으로 돌아가야지, 하며 밥 차려주고 재워주고 반겨주는 가정으로 되돌아왔다는 소리다.

물론, 그러면서도 호날두는 팬들의 성난 여론을 의식했던지 "이게 다 내 책임"이라며 자신에 대한 자책도 잊지 않았다. 그러면서도 챙길건 챙겨야겠다는 생각이 들었나보다. "언젠가는 맨유가 레알 마드리드의 제안을 받아들일 시간이 오길 기대한다"는 따위의 발언을 던진 것을 보니 말이다.

호날두는 올여름 이적시장에서 선수가 할 수 있는 가장 최악의 행동으로 맨유와 축구팬들을 질리게 했다. 일각에서는 "헤어지자는 여자친구를 붙잡는 찌질이가 딱 맨유의 지금 모습"이라며 나름대로 호날두를 옹호하는 모습을 보인 사람도 있었지만, 글쎄... 당신은 여자친구와 계약기간까지 맺어놓고 사귀는 그런 사람인가? 게다가 주급까지 지불해가면서?

'프리미어리그 인사이드'의 주인장이 아닌 맨유팬의 입장으로서 본다면 호날두의 이번 잔류 선언은 지극히 실망스럽다. 그가 지난 시즌과 같은 활약을 다음 시즌에도 계속한다는 보장도 없을 뿐더러, 또한 좋은 활약을 펼치지 못한다면 덩달아 몸값까지 하락하기 때문이다.

하지만, '프리미어리그 인사이드'의 주인장으로 돌아와보면 이번 그의 잔류 선언은 무척이나 반갑다. 프리미어리그에 세계 최정상급의 선수 한 명을 계속 붙잡아둘 수 있게 되었기 때문이다. 그렇지만 씁쓸한 일이다. 여름 내내 "팀 떠나겠다"는 말 한마디 선수로부터 직접 전해듣지 못했던 맨유와 맨유의 팬들이 다음 시즌에도 이런 호날두의 면상을 지켜보며 응원을 보내야한다는 사실이 말이다.

어쨌든, 호날두는 바람을 피우다 상대로부터 퇴짜를 맞은 남편의 처지가 되어 맨유로 되돌아왔다. 반겨주던지, 혹은 각 방을 쓰며 냉대를 하던지 하는 일은 이제 팬들 각자의 몫이다.