프리킥 한 번, 세트플레이 한 번, 크로스 한 번, 그리고 슛 한 번에도 프리미어리그에 대한 그리움이 느껴지는 경기였다. 약체 예맨을 상대로 '중동의 복병'이라는 말로 스스로를 위로하며 1-0 승리를 이끌어낸 올림픽 대표팀에게는 엄청나게 미안한 말이지만 경기가 너무도 재미없어 중간에 채널을 몇 번 돌렸다는 사실을 밝혀야겠다. 혹자는 아직 젋은 선수들이기에 그럴 수도 있는 것 아니냐는 말로 그들을 감싸려 할지도 모르겠지만 그렇다고 젋은이들 특유의 거칠고 패기 넘치는 플레이 따위조차도 찾아 볼 수 없었다. 그래서 그랬을까, 후반들어 득점에 성공했음에도 불구하고 나의 입에서는 '차라리 무승부가 더 낫지 않나. 그럼 다음 경기서라도 죽어라 뛸텐데.'하는 말이 튀어나왔다. 물론, 답답한 플레이를 펼치는 선수들에 대한 욕도 실컷 내뱉었다. 옆에서 여자친구가 너무 그러지 말라고 면박을 줬을 정도로 말이다.

조금만 더 달려가면 골라인 넘어가기 직전의 공을 잡을 수 있을 것 같은데 그들은 그렇게 하지 않았고, 조금만 더 열심히 움직였다면 다른 선수들이 편하게 플레이 할 수 있었을텐데 그들은 그렇게 하지 않았다. 언제까지 '중동의 복병'이라느니 '이번 대회의 다크호스', '사막의 거친 모래바람', '홈텃세' 등의 핑계로 약하디 약한 팀을 브라질이나 이탈리아 정도 되는 강팀으로 둔갑시켜 경기를 치룰 것인가 새삼스레 궁금해진다.

제 몸이 아웃라인 바깥으로 내팽개쳐지는 것은 아랑곳 하지 않고 죽어라 달려가 공을 살려내 원정팀 관중들에게조차 박수를 이끌어냈던 오늘 새벽 레딩전에 나섰던 박지성의 플레이를 다시 한 번 보고 싶다. 박지성이라면, 그리고 그가 뛰고 있는 EPL이라면, 최소한 오늘과 같은 미지근한 태도로 경기에 임하지는 않았을 것이리라.