맨체스터 시티가 마침내 호빙요 사태에 대한 공식 성명을 발표하고 경찰 조사와 선수에 대한 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다는 뜻을 밝히고 나섰다.

맨시티는 29일 새벽(이하 한국시각) 자신들의 공식 홈페이지를 통해 발표한 성명에서 "우리는 선수와 연락을 취하고 있으며 조사에 필요한 협조 또한 아끼지 않고 있다. 선수와 경찰 모두에게 우리가 할 수 있는 최고의 지원과 협조를 할 것이다"라면서도 "그러나 선수에 대한 혐의가 밝혀지기 전까지는 그 어떤 징계도 내려지지 않을 것이며, 수사가 진행 중인 동안에는 이 사건에 대한 추가언급 또한 없을 것이다"는 단호한 입장을 드러내보이기도 했다.

호빙요는 지난 14일 영국 리즈에 위치한 한 클럽에서 18세 여대생을 성폭행한 혐의로 28일 경찰에 체포되어 조사를 받은 뒤 귀가한 것으로 알려졌다. 그러나 이후에 밝혀진 사실에 의하면 호빙요는 이날 경찰과 법원 측에 보석금을 지불하고 추후 경찰서 출두를 약속한 뒤에야 비로소 풀려날 수가 있었다고.

이에 대해 일부 언론서는 지난 20일 팀의 스페인 훈련장을 뛰쳐나가 파문을 일으킨 호빙요의 행동이 이번 사건과 무관하지는 않을 것이라고 보도해 눈길을 끌었다. 경찰의 출석 요구가 있자 선수가 이를 피해 잠시 브라질로 몸을 숨겼다는 것이다.

그러나 호빙요의 대변인은 언론과 만난 자리에서 "선수는 그 어떤 잘못된 행동도 저지르지 않았으며 또한 연관되어 있지도 않다."면서 올해 25세인 브라질 출신의 호빙요가 자신의 성폭행 혐의를 강력하게 부인하고 있다고 밝혀 축구팬들의 고개를 갸웃하게 만들었다.

이번 사건을 맡고 있는 영국 웨스트 요크셔 경찰은 호빙요의 추후 소환 일정에 대해서는 언급하지 않았지만 리그 일정이 끝나는대로 선수에 대한 조사가 다시금 진행될 것이라고 영국 언론들은 보도하고 있다.

뉴캐슬과의 리그 23라운드 홈 경기를 앞두고 있는 호빙요는 이날 경찰 조사를 마친 뒤 훈련장에 그 모습을 드러내 많은 언론의 관심을 모았다. 자신의 이번 성폭행 혐의에 대해서는 입도 뻥끗하지 않았음은 물론이다.

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