프리미어리그 인사이드

맨체스터 유나이티드가 리버풀을 제치고 다시금 2008-2009 프리미어리그 1위 자리에 올라섰다. 아스톤 빌라라는 난적을 상대로 안방에서 극적인 3-2 역전승을 일궈낸 뒤의 일이다.

경기가 끝나자 국내의 대형 포털 사이트에는 "마케다가 도대체 누구냐?"는 축구팬들의 의문 섞인 글들이 올라오기 시작했고, 이에 포털 사이트에는 기존에 없던 선수의 프로필까지 새롭게 작성되며 올해 17세의 공격수에 대한 항간의 관심은 대변했다.

1991년 8월 22일 이탈리아의 수도인 로마에서 태어난 마케다는 세리에 A 라치오 유스팀에서 자신의 선수생활을 시작했다. 그의 기량은 나날이 발전에 발전을 거듭했고, 지난 2007년 라치오의 감독인 델리오 로시는 고작 15세에 불과하던 마케다를 1군 전지훈련에 합류시키며 선수에 대한 높은 기대감을 드러냈다.

그러나 이로부터 채 1년이 지나지 않은 2007년 9월. 맨체스터 유나이티드와 알렉스 퍼거슨 감독은 라치오 소속의 유스팀 공격수 페데리코 마케다를 영입했음을 공식 발표했다. 마케다는 물론이고 그 가족이 머무를 집과 직장을 구해주겠다는 당근이 제시된 뒤의 일이었다.

라치오와 이탈리아 축구팬들은 맨유와 퍼거슨 감독의 이러한 행동에 즉각 반발하고 나섰다. 18세 이전의 선수와는 프로계약을 맺을 수 없다는 이탈리아 노동법의 허점을 이용한 '선수 훔쳐가기'라는 것이 그들의 주장이었다. 그러나 마케다와 그 가족은 이에 굴하지 않고 잉글랜드행을 택했고, 맨유와 퍼거슨 감독은 이적료라고 하기에도 뭣한 80만 파운드라는 헐값만을 라치오에 지불한채 선수를 영입하는데 성공했다.

그로부터 1년이 흐른 지난 2008년 8월 22일. 맨체스터 유나이티드와 페데리코 마케다는 결국 선수의 미래를 확정지을 올드 트래포드에서의 첫 프로계약을 성사시켰다. '키코' 마케다가 마침내 맨체스터 유나이티드의 스쿼드 명단에 그 이름을 올린 순간이었다.

마케다는 이후 맨유의 18세 이하 팀에서 리저브 팀으로 승격되어 '동안의 암살자' 올레 군나르 솔샤르 감독과 함께 선수 생활을 이어나갔다. 반즐리와의 맨유 데뷔전에서는 멋진 데뷔골을 기록하기도 했으며, 이후로도 21경기에 출전해 12골을 터트리는 맹활약을 펼쳐 리저브 팀 득점왕을 차지하기도 했다. 지난 3월 말에 있었던 뉴캐슬 리저브 팀과의 경기에서는 해트트릭을 기록하기도 했으니, 솔샤르 감독이 "당장에라도 챔피언스리그에서 뛸 수 있을 수준"이라고 극찬한 것은 선수에 대한 립서비스만은 아니었던 셈이다.


결국, 맨유에서 등번호 41번을 배번받은 마케다는 지난 5일 새벽 11시 50분 올드 트래포드에서 열린 아스톤 빌라와의 리그 31라운드 홈 경기에서 팀의 승리를 돕는 멋진 역전골(맨유 3-2 아스톤 빌라)을 성공시켰다. 추가시간 중에 나온 천금과도 같은 골. 무승부나 패배로 끝났다면 리버풀에 1위 자리를 내어주는 것은 물론이고 리그 우승까지 날릴 수도 있었을 그런 상황에서 나온 득점이었다.

영국 언론에 의하면 이날 경기가 끝난 뒤 프리미어리그 관계자들은 이날 중앙 수비수로 출전한 게리 네빌에게 축하의 샴페인을 건네주었다고 한다. 이 샴페인은 본래 MOM으로 선정된 마케다에게로 돌아가야 했을테지만, 그가 아직 술을 마실 수 있는 나이가 아니었기에 일종의 차선책으로 이뤄진 '샴페인 수여식'이었다. 그러나 네빌은 이것의 의미를 잘 알고 있었다는 듯 자신이 받은 샴페인을 마케다에게 건넸으니, 어쨌든 마케다로서는 MOM다운 충분한 대접을 받은 셈이다.

이날 마케다는 결승골을 터트린 뒤 곧장 관중석으로 달려가 자신의 경기를 지켜보고 있던 아버지와의 포옹을 만끽했다. "너는 할 수 있다. 나이가 중요한 것이 아니다. 가족이 너를 응원하고 있다"며 아들에 대한 애틋한 응원의 메시지를 보내왔던 마케다의 아버지는 포옹을 마친 뒤 끝내 눈물을 흘렸다. 맨유의 주장인 게리 네빌은 경기가 끝난 뒤 가진 인터뷰에서 "마케다 덕분이 승리를 거뒀다. 득점 상황에서 선수가 보여준 그의 능력은 가히 믿기지 않을 정도였다. 앞으로도 부디 페널티박스 안에서 마케다 앞으로 공이 흘러들어가기를 바란다"면서 후배 선수에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 마케다는 이에 보답하듯 "가족과 팀원들에 감사한다. 그들이 나를 믿고 지켜봐준 덕분에 해낼 수 있었다"면서 어린 나이가 무색한 어른스러운 득점 소감을 밝히기도 했다.

91년에 프로로 데뷔한 선수(라이언 긱스)와 91년에 태어난 선수(페데리코 마케다)가 합작해낸 맨유의 이번 승리는 앞으로도 축구팬들 사이에서 계속해서 회자될 것으로 예상된다. 꺼져가는 것만 같았던 맨유의 리그 우승 가능성을 되살려놓음과 동시에 2연패 뒤의 무승부, 혹은 패배의 수렁에 빠질 수도 있었을 소속팀 맨유를 되살려놓은 페데리코 마케다. 수많은 슈퍼스타와 대형 유망주가 즐비한 팀이 바로 맨체스터 유나이티드라지만, 그러나 이날만큼은 그 스스로가 주인공이자 꿈의 극장(Theatre of Dreams)을 화려하게 장식한 주연이었을 터였다.