프리미어리그 인사이드

이제는 맨체스터 유나이티드(이하 유나이티드)의 선수가 된 마이클 오웬이 자신의 프리미어리그 복귀에 대한 소감을 밝혀 눈길을 끈다.

올해 29세인 마이클 오웬은 얼마 전 유나이티드와 2년 계약을 체결하며 프리미어리그 무대에 화려하게 복귀했다. 소속팀 뉴캐슬의 2부 리그 강등 이후 올여름 이적시장에서 헐 시티 등으로의 이적 가능성이 제기됐던 선수였기에 그 충격은 가히 상상할 수 없을 정도였다.

게다가 선수는 유나이티드의 리그 라이벌인 리버풀 출신이다. 지난 1991년부터 1996년까지 리버풀 유스팀에서 활약하다 프로 데뷔를 이뤘던 선수의 이번 이적은 유나이티드 팬들 뿐만이 아니라 리버풀 팬들에게 적잖은 충격을 안겨주었다.

그러나 당사자인 오웬은 항간의 논란과는 다소 거리를 둠과 동시에 자신은 오직 유나이티드와 잉글랜드 국가대표팀 승선만을 위해 노력할 것이라면서 앞으로의 각오를 밝히고 나섰다.

<스카이 스포츠>와 인터뷰를 가진 오웬은 "경기서 좋은 모습을 보여준다면 대표팀에 승선할 수 있는 기회도 늘어날 것이다. 팀 동료들 또한 나를 잘 도와줄 것으로 믿는다"면서 "앞으로 여러 차례의 국대 경기가 있을텐데 그 기회를 마다한다면 바보가 아니겠는가. 나는 지금 국대 승선에 대한 열정에 불타오르고 있다"는 말로 잉글랜드 대표팀에 대한 애착을 드러냈다.

그러면서 그는 자신에 대한 팬들의 걱정에 대해서도 언급하며 "사람들은 종종 나를 퇴물 혹은 그보다 더 심한 말로 부르곤 한다. 그러나 축구선수라면 누구나 자신의 마지막 기회를 부여받게 된다. 나 역시도 마찬가지다. 이 기회를 잘 살릴 것이다"라고 의욕적인 모습을 보인 뒤 "클럽과 국대에서만 500경기 이상을 소화했다. 게다가 아직 20대도 지나지 않았다. 부상이 고질적이라는 일부의 견해에는 동의하지 않는다"라고도 덧붙였다.

한편, 잉글랜드 국가대표팀을 맡고 있는 파비오 카펠로 감독은 오웬의 이번 유나이티드 입단에 대해 "올드 트래포드 입성으로 선수는 자신의 예전 기량을 되찾을 수 있을 것이다. 알렉스 퍼거슨 감독 또한 나와 같은 생각일 것"이라는 선수의 부활을 기대했다.