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볼튼 원더러스의 게리 메그손 감독이 이청용에 대한 기대감을 드러내 눈길을 끈다.

이청용은 지난 8월 FC 서울을 떠나 볼튼과 3년 계약을 체결하며 많은 축구팬의 이목을 집중시켰다. 한국을 포함한 아시아 시장을 노린 마케팅 성격의 영입이 아니냐는 의혹도 있었지만, 이청용은 볼튼으로 이적한 직후인 15일 선더랜드와의 리그 개막전에 교체로 출전하며 항간의 부정적인 시선을 불식시키는 데 성공했다.

특히나 볼튼 원더러스를 이끌고 있는 게리 메그손 감독의 이청용에 대한 기대감은 국내 축구팬들 사이에서도 많은 화제를 낳으며 선수의 성공적인 잉글랜드 생활을 예고하고 있다. 무엇보다도 전형적인 잉글랜드식 뻥 축구를 펼쳐왔던 볼튼에 기교 넘치는 플레이의 이청용이 가세했다는 사실은 이제 고작 스물한 살에 지나지 않는 선수의 밝은 미래를 떠올리게 하기에 충분했다.

이런 상황에서 게리 메그손 감독은 지난 8일(한국시각) 지역지인 <볼튼 뉴스>와의 인터뷰를 통해 다시 한 번 이청용에 대한 기대감을 드러내며 선수의 밝은 미래를 전망했다. 메그손 감독의 어린 선수에 대한 이런 무한신뢰는 프리미어리그 공식 홈페이지에도 함께 소개될 정도였다.
 
“이청용은 우리가 그를 지켜보기 시작한 이후부터 지금까지 줄곧 좋은 모습을 보여왔습니다. 물론, 지금 당장에는 이청용의 체력이 부족하게 보일 수도 있을 겁니다. 그러나 이는 잉글랜드와 한국 사이의 차이로 이해하는 게 옳을 거에요.”

“지금 이순간 선수에게 필요한 것은 충분한 시간입니다. 이는 고작 몇 주로 해결될 그런 문제는 아니지요. 이청용에 대한 평가는 그에게 충분한 시간이 주어진 뒤에나 내려져야 할 겁니다.”

“하지만, 이청용은 자신이 공을 잡고 있을 때면 얼마든지 상대 선수를 제압할 수 있는 그런 재능을 지니고 있습니다. 이는 곧 선수 자신도 본인의 잠재력에 대해 깨닫고 있으며, 그가 미래에 커다란 성장을 이룰 것임을 예고하는 대목이기도 합니다.”

한편, 호주와의 지난 A매치 평가전(5일)을 성공리에 끝마친 이청용은 지난 7일 인천공항을 통해 출국한 뒤 8일에는 소속팀에 합류해 팀 훈련을 소화했다. 오는 15일에는 볼튼의 홈 경기장 인근에 있는 고급주택가에 입주할 예정이라는 반가운 소식도 들려왔다.

국내 대기업의 후원을 받아 잉글랜드 현지에서 타고 다닐 자동차까지 생겼다는 이청용은 이번 출국길에 특별히 게임기를 챙겼다고 밝혀 이목을 집중시켰다. 팀 동료를 집으로 초대해 함께 게임을 즐기며 친목을 다질 거라는 것이 선수 본인의 설명이었다.

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