블랙번 로버스를 이끌고 있는 샘 앨러다이스 감독이 깊은 시름에 빠졌다. 팀의 주전선수 세 명과 구단 스태프 두 명이 신종플루에 감염된 것으로 판명됐기 때문이다.

오는 28일(이하 한국시각) 챔피언십 소속팀인 피터보로 유나이티드와의 2009-2010 시즌 칼링컵 4라운드 홈 경기를 치를 예정인 블랙번은 그런 이유로 더더욱 혼란스런 상황이다. 전력 공백에 대한 걱정은 일단 차치하더라도 무엇보다도 우려되는 것은 추가 감염의 위험성이다.

일각에서는 전체적인 리그 일정을 중단해야 한다는 목소리까지 나오고 있지만 영국 정부는 지난 21일 입원 환자나 의료기관 종사자들을 대상으로 한 1차 예방접종이라는 지극히 제한적인 조치만을 취했을 뿐이다.

블랙번의 일정만을 연기하는 방안도 논의 중에 있지만 실현 가능성이 낮다는게 현지 언론들의 공통된 분석이다.

이런 상황에서 앨러다이스 감독은 지난 26일 구단 공식 홈페이지를 통해 데이비드 던과 크리스토퍼 삼바가 각각 신종플루 확진 판정을 받았다고 밝혀 축구팬들의 이목을 집중시켰다. 신종플루에 감염된 것으로 알려진 세 명의 선수 가운데 남은 한 명의 이름은 공개되지 않았지만, 이들 두 명은 이미 지난 24일 펼쳐진 첼시와의 리그 10라운드 맞대결에 결장한 바 있다.

"던과 삼바 이외에도 오늘 아침 세 명이 추가로 신종플루 확진 판정을 받았습니다. 한 명은 선수이고, 다른 두 명은 구단 스태프입니다."

"국가적인 조치가 내려지기 전까지는 리그 일정이 취소되거나 연기되는 등의 일은 벌어지지 않을 것입니다. 하지만, 우리는 지난 첼시와의 경기에 앞서 이러한 팀 사정을 상대팀에 미리 고지했다는 사실을 밝혀두는 바 입니다."

"신종플루가 무서운 전염성을 갖고 있다는 것은 우리 모두 잘 알고 있는 사실입니다. 그러나 현 상황에서는 (경기 당일 감염의 위험성이 뒤따르지 않겠느냐 하는 등에 대해) 제가 딱히 뭐라 할 수는 없을 것 같습니다."

"감염된 선수들은 모두 회복세에 있지만 그렇다고 당장 내일 있을 경기에 나설만한 몸상태는 아닙니다."