프리미어리그 인사이드

스티븐 제라드가 소속팀 리버풀의 조 콜 영입에 반가움을 표시하며 잔류를 선언했다.

리버풀은 지난 시즌 프리미어리그에서 7위라는 부진한 성적을 거둔 뒤 베니테스 감독과 베나윤이 팀을 떠나고 주축선수가 잇따라 이적설에 휩싸이는 등의 적잖은 부침을 겪어왔다.

최근에는 팀의 아이콘이나 다름없는 제라드가 새로운 도전과 리그에서의 우승을 위해 레알 마드리드로 이적하려 한다는 루머까지 나돌아 리버풀의 앞날은 안갯속을 헤매는 것처럼 컴컴하게만 보였다.

그러나 제라드는 20일(한국시각) 구단 홈페이지와 만난 자리에서 조 콜을 영입한 소속팀의 결정을 긍정적으로 평가하며 항간에 나도는 이적설과는 달리 자신의 미래는 리버풀에 있음을 확실히 했다.


제라드는 인터뷰에서 "잉글랜드 대표팀에서 조 콜을 처음 본 순간 나는 그가 얼마나 좋은 선수인지를 단박에 알아차렸다. 조 콜과 함께 붉은색 유니폼을 입고 뛴다는 건 환상적일 것이다."라고 이번 계약을 평가했다.

이어 그는 "월드컵에 집중하기 위함이었다. 최근에는 가족과 함께 지내기 위해 휴가를 다녀온 것."이라는 말로 자신의 이적설에도 침묵을 유지해왔던 이유를 해명했다.

끝으로 제라드는 로이 호지슨 감독에 대해서도 "이미 자리를 마련해 개인적인 대화를 나눴고, 미래에 대한 그의 계획에 깊은 감명을 받았다."라며 상당한 기대감을 드러내 보였다.

제라드와 리버풀은 오는 16일 안필드에서 라이벌인 아스널과 2010-11 시즌 프리미어리그 개막전을 치를 예정이다. 제라드와 조 콜 콤비가 과연 어떤 모습을 보여줄지 지켜볼 일이다.