프리미어리그 인사이드

'원더보이'의 귀환, 마이클 오웬이 돌아왔다

잉글랜드, 히딩크 감독의 러시아 3-0으로 대파하며 '원더보이' 마이클 오웬의 귀환 자축

한국시각으로 오늘(13일) 새벽 뉴 웸블리에서 벌어진 잉글랜드와 러시아의 유로 2008 최종예선에서 돌아온 원더보이 마이클 오웬이 혼자서 2골을 몰아치며 히딩크 감독이 이끄는 러시아를 3-0으로 대파했다.

당초 잉글랜드 선수들을 '겁쟁이'라고 부르며 맥클라렌 감독의 속을 긁었던 러시아의 히딩크 감독마저도 경기 종료 직후에 가진 기자회견에서는 '한 수 배웠다'는 말로 고개를 설레설레 흔들었을 만큼 이날의 잉글랜드는 그야말로 극강이었다.


오웬은 이날의 득점으로 리그와 컵, 그리고 A매치를 포함한 자신의 4경기 연속 득점포를 이어나가게 되었지만 그의 지난날은 지금과 같은 영광과는 거리가 멀었던 고통의 시간이었다. 지난 2006 독일 월드컵 B조 스웨덴과의 경기에서 부상을 당해 무려 1년 8개월 동안의 시간을 재활에 쏟아부어야 했던 오웬은 그러나 부상 직후 잉글랜드 국가대표팀의 자신에 대한 철저한 외면으로 또 다른 상처를 안고 소속팀인 뉴캐슬로 복귀할 수밖에 없었던 것이다.

하지만, 잉글랜드 국가대표팀은 오웬이 부상에서 복귀하자 또 다시를 그를 원한다며 선수와 구단을 자극하기 시작했다. 다행히도 오웬은 '잉글랜드가 불러준다면 영광'이라며 언제든지 조국을 위해 다시 뛸 수 있다는 뜻을 밝혔지만 뉴캐슬의 프레디 세퍼드 구단주는 아주 불쾌한 심기를 드러내며 '오웬이 부상당했을 때에 잉글랜드 국가대표팀이 해준 것이 무어냐'며 법적인 투쟁까지 감수하겠다는 내용의 인터뷰를 갖는 등의 노골적인 대표팀 비방에 나선 것이다.

하지만, 샘 앨러다이스 감독이 부임하여 이 모든 것이 변화하기 시작했다. 결코 무리하지 않으며 오웬에게 훈련과 적당한 시간의 경기 출전기회를 부여했던 그는 마침내 프레디 세퍼드 구단주까지 설득하기에 이르렀고, 스스로도 최상의 몸 상태라고 말할 수 있을 만큼 부상에서 복귀하여 그라운드에서 다시 서게 된 오웬은 결국 또다시 유니언잭을 가슴에 걸친 채 이번 러시아와의 경기에서 자신의 부활을 온 세계에 알리는 활약을 펼치게 된 것이다.

이로써, 안도라를 6-0으로 대파한 크로아티아에 이어 러시아를 꺾은 잉글랜드가 승점 20점으로 조 2위에 올라서게 되었으며, 한때 웨인 루니의 부진과 부상, 그리고 데이비드 베컴의 부재, 거기다 스티븐 제라드와 프랭크 램파드의 크고 작은 부상에 따른 결장으로 조 4위로까지 주저앉으며 스티브 맥클라렌 감독의 경질에 대해 심각한 고민을 해야 했던 잉글랜드는 '원더보이' 마이클 오웬의 귀환과 함께 내년에 열리는 유로 2008 본선행 티켓에 대한 확보(각 조 1, 2위에게만 주어짐)를 눈앞에 두고 있어 '새옹지마'라는 말을 다시금 실감케 하고 있다.


1998년, 우리는 프리미어리그 득점왕을 석권하고 어린 나이에 프랑스 월드컵에 출전하여 전 세계인을 경악케 하였던 '원더보이'의 모습을 기억하고 있다. 시간이 흘러 '원더보이'는 어느새 아내와 딸을 둔 가장이 되었지만 그럼에도 그는 앞으로도 '원더보이'로 남아 축구팬들의 가슴을 설레이게 할 것으로 기대해본다. 누가 그랬던가, '클래스는 영원하다'라고. 내가 보기에는 '원더보이' 역시도 영원할 것만 같다. :D