뉴캐슬의 케빈 키건 신임 감독이 그야말로 깜짝 놀랄만한 사실을 발표했다.

깜짝 놀랄만한 소식이란 다름이 아닌 팀의 주전 공격수 마이클 오웬을 뉴캐슬의 주장으로 임명하겠다고 밝힌 것. 당초 오웬의 자서전 내용 등을 이유로 '키건 감독이 벌써부터 오웬을 주전 명단에서 제외했다고 하더라' 식의 루머가 나돌며 선수 역시 이를 우려하는 내용의 인터뷰를 가졌던 점을 생각해본다면 키건 감독의 이번 인사(?)는 분명 놀라운 것이라 할 수 있겠다.

이와 관련하여 <스카이 스포츠>, <데일리 메일> 등의 잉글랜드 현지 언론과 인터뷰를 가진 키건 감독은 "단순히 오웬이 경기에 나서는 것 뿐만이 아니라 나는 그에게 주장을 맡길 작정이다"면서 "오웬이야말로 뉴캐슬을 이끌만한 적임자라고 생각한다"라고 밝혀 선수에 대한 믿음을 드러냈다.

이어서, 오웬이 자서전을 통해 자신을 비난한 것과 앨런 시어러를 수석 코치로 맞아들이려고 하는 자신의 행보에 대해 불편한 루머가 나돌 것을 의식한 듯 "행여나 이번 일을 두고 오웬의 자서전에 쓰인 내용을 들먹거리며 왈가왈부할 사람들에게는 '나는 그런 것들에 전혀 신경쓰지 않는다'는 사실을 알려주고 싶다"는 뜻을 밝힌 케빈 키건 감독은 "수석 코치로 앨런 시어러를 맞아들이는 것에 대해서도 마찬가지다. 그가 내 자리를 위협할 것이라느니, 하는 소리가 있는데 나는 이에 대해 전혀 괘념치 않는다"고 덧붙여 뉴캐슬에 대한 나름대로의 '개혁'을 계속 해나갈 것임을 확실히 했다.

한편, '신임' 감독인 케빈 키건이 이끄는 뉴캐슬은 한국시각으로 내일 새벽 안방으로 볼튼을 불러들여 리그 23라운드 경기를 치를 예정이다.