러시아 대표팀 감독 히딩크, 시즌 종료 후 첼시 이적설 솔솔

지난 23일에는 히딩크 에이전트가 직접 나서서 "아니다" 해명

로만 아브라모비치, 첼시, 그리고 러시아 대표팀의 고리가 여전하다면 앞으로도 이같은 루머는 계속해서 나돌듯

아브람 그랜트를 대신해 첼시의 차기 사령탑에 오를 것이라는 루머가 나돌고 있는 러시아 국가대표팀의 거스 히딩크 감독이 마침내 언론과의 인터뷰를 통해 자신의 입장을 명확히 밝혔다.

영국 언론을 통해 지난 4월 초부터 흘러나오기 시작한 히딩크의 첼시 사령탑 부임설은 결국 구단주인 로만 아브라모비치로 인해 발생한 일종의 헤프닝이었다. 러시아 축구협회를 대신해 히딩크 감독에게 연봉을 지불하고 있는 그가 돌연 히딩크의 연봉 지급을 중단할지도 모른다는 보도가 나온 것. 그러자 몇몇 언론이 여기에 뼈를 덧대고 살을 붙이는 식으로 '로만이 히딩크를 첼시에 데려오려고 한다'는 기사를 내놓았고 이것이 곧 히딩크 감독의 첼시 사령탑 부임설로 번진 것이다.


그렇지만 이러한 루머는 수그러들기는 커녕, 지난 동안 상당한 힘을 얻으며 축구팬들의 호기심을 자극했다. 그도 그럴 것이 현재 첼시를 맡고 있는 아브람 그랜트 감독의 팀 장악력이 예전의 호세 무링요 감독의 그것만 못하다는 의견이 지배적이었던데다 비록 첼시가 여전히 좋은 성적을 내고는 있지만 이것이 그랜트 감독만의 독창적인 팀 운용에서 나온 것은 아니라는 지적 또한 있었기 때문.

그러나, 결국 히딩크 감독은 자신을 둘러싼 이같은 루머가 모두 사실이 아니라면서 그저 언론과 축구팬들의 추측에서 나온 말일 뿐이라고 못을 박았다.

네덜란드 언론인 <NOS Studio Sport>와 인터뷰를 가진 히딩크 감독은 "그것은 전혀 말이 되질 않는 소리다. 나도 내 이름이 계속 첼시와 연결되는 것을 어찌 할 도리가 없을 지경"이라면서 "아마도 첼시의 구단주인 아브라모비치 때문인 것 같다. (그렇지 않다면) 나의 예전 클럽인 아인트호벤이 첼시와 관계를 맺고 있기 때문인지도 모른다"라고 말했다. 자신의 이름이 첼시와 연관되어 세간에 떠도는 것이 결국 본인의 뜻으로 생긴 일은 아니라는 점을 확실히 한 것.

아브람 그랜트 감독으로서는 분명 다행스러운 일이지만, 첼시에 모종의 변화를 원하며 히딩크 감독의 차기 사령탑 내정설에 환호했던 첼시팬들에게는 분명 안타까운 일이 아닐 수 없다.

어쨌든, 이에 따라 당분간은 히딩크 감독과 관련한 첼시 이적설이 수면 아래로 가라앉을 것으로 보인다. 하지만 거스 히딩크와 러시아 축구, 그리고 첼시와 로만 아브라모비치가 여전히 연결되어 있는 한 앞으로도 이러한 루머는 여전히 축구팬들의 호기심을 자극해 그 생명력을 이어갈 것임이 분명하다.

이번 여름 이적시장에서 첼시의 행보가 주목되는 이유다.

잉글랜드 프리미어리그의 첼시가 호세 무링요 감독의 후임으로 거스 히딩크 현 러시아 국가대표팀 감독을 내정했다는 항간의 루머를 일축하고 나섰다.

지난달 무링요 감독의 사퇴와 맞물려 자연스레 로만 아브라모비치 구단주와 친분이 깊은 러시아 국가대표팀의 거스 히딩크 감독이 차기 첼시의 사령탑으로 부임할 것이라는 예측이 많은 힘을 얻었지만 첼시는 의외로 아브람 그랜드 전 구단 기술이사를 감독직에 내정하며 팬들과 언론을 어리둥절하게 만든바 있다.


이와 관련하여 첼시는 구단 공식 홈페이지를 통해 히딩크와 관련한 항간의 모든 추측과 루머를 일축하며 로만 아브라모비치는 러시아 국가대표팀 감독으로 계약되어 있는 히딩크에 아주 만족하고 있다고 덧붙였다. 첼시는 구단 공식 홈페이지를 통해 "로만 아브라모비치 구단주가 거스 히딩크 감독의 첼시 사령탑 부임을 준비, 혹은 이미 제안했다는 추측과 보도는 모두 사실이 아니다. 오히려 그 반대로 아브라모비치 구단주는 히딩크 감독이 이끄는 러시아 대표팀에 아주 만족하고 있는 상황이다"라며 "이 자리를 빌어 러시아 국가대표팀을 좀 더 흥미있게, 그리고 더 강하게 만들어준 히딩크 감독에 감사의 인사를 전하고 싶다. 유럽과 세계 무대에서 많은 성장을 이루길 바란다"라는 구단 공식 대변인의 말로 구단 측의 입장을 전했다.

한편, 잉글랜드 언론은 첼시가 현재 아약스의 감독인 텐 케이트를 영입하며 아브람 그랜트 감독의 자리를 넘겨주거나 혹은 그를 보좌하게끔 할 것으로 보인다면서 만약 케이트가 첼시로 오게 된다면 그것은 코치가 아니라 감독으로서 팀을 지휘하러 오는 것일 거라며 그의 감독 부임설에 좀 더 많은 무게를 실어 보도하기도 했다.

샘 앨러다이스 뉴캐슬 감독 "이스라엘과의 경기서 멋진 골 기록한 오웬, 뉴캐슬로서는 그저 기쁠 따름"

'빅 샘' 샘 앨러다이스 감독이 이스라엘과의 유로 2008 예선 경기에서 멋진 골을 기록한 마이클 오웬을 언급하며 '뉴캐슬에게는 아주 기쁜 소식'이라는 말로 선수에 대한 기대감을 드러냈다.

리버풀과 레알 마드리드에서 각각 활동하며 공격수로서 많은 기대를 받아왔던 마이클 오웬은, 그러나 월드컵에서의 부상으로 오랜시간 동안 경기에 출전하지 못했지만 이번 시즌부터는 부상에서 복귀하여 각각 리그와 국가대표팀에서 골을 기록하며 '원더보이'라고 불리던 예전 그의 모습을 기억하는 팬들을 즐겁게 해주고 있어 앞으로도 많은 활약이 기대되고 있는 상황이다.

이와 관련하여 뉴캐슬의 샘 앨러다이스 감독은 '이브닝 크로니클'지와의 인터뷰에서 "(오웬의 득점은) 잉글랜드 국가대표팀 뿐만이 아니라 그의 소속팀인 뉴캐슬에게도 기쁜 소식"이라며 돌아온 '원더보이'에 대한 기대감을 감추지 않았다.

"마이클 오웬의 그토록 우아한 득점을 보는 것은 분명 멋진 일이다.

그가 지난 이스라엘전에서 보여준 모습은 분명 재기 넘쳤으며, 페널티 박스 바깥에서 터트린 골은 아주 훌륭한 마무리였다. 경기를 하는데 전혀 지장이 없었고, 게다가 재활에 성공한 모습을 보여준 지난 90분 풀타임 출전은 그 자신은 물론이고 우리 뉴캐슬에도 분명 도움이 될 것이라 생각한다." - 샘 앨러다이스, 뉴캐슬 감독

한편, 지난 이스라엘과의 경기에서 3-0 완승을 거둔 잉글랜드 대표팀은 이제는 오는 수요일(현지시각)에 펼쳐질 러시아와의 유로 2008 예선 경기를 앞두고 있다.

뉴 웸블리에서 펼쳐질 이번 경기는 잉글랜드의 유로 2008 출전을 결정짓는 분수령으로서, 지난 경기에서 활약한 마이클 오웬의 선발 출장이 예상된다. 우리나라에서는 오는 목요일 새벽 4시 MBC-ESPN을 통해 부상에서 복귀한 마이클 오웬의 잉글랜드와 한일 월드컵 4강 신화를 이뤄낸 거스 히딩크 감독이 이끄는 러시아와의 경기를 위성생중계를 통해 TV로 만나볼 수 있다.

박지성 "히딩크와 퍼거슨은 닮은 꼴, 지금의 나를 만든 것은 히딩크 감독"

맨체스터 유나이티드에서 활약하고 있는 한국인 프리미어리거 박지성이 국제축구연맹(이하 FIFA) 'U-17 월드컵' 홈페이지와의 인터뷰를 통해 지난 2002년 월드컵 당시 대한민국 축구 국가대표팀을 맡았던 거스 히딩크 감독이 아니었더라면 결코 지금에 이르지 못했을 것이라고 밝히며 옛스승에 대한 고마움과 어린 선수들에 대한 충고와 격려의 말을 덧붙였다.

FIFA가 운영하는 'U-17 월드컵' 홈페이지는 박지성을 '수원에서 태어나 11살에 축구를 시작, 젋은 나이에 빛을 발하며 많은 타이틀을 거머쥔 선수'라고 소개하며 '한국의 프로팀으로부터 입단제의를 받지 못해 명지대에 계속 남아 축구를 하던 박지성이 꽃을 피운 것은 지난 2000년에 대한민국 축구 국가대표팀을 맡아 그를 태극전사로 발탁한 네덜란드 출신의 거스 히딩크 감독 덕분'이라고 덧붙이며 대한민국 국민이라면 아주 잘 알고 있을 이들의 인연에 대한 설명을 곁들였다.

'노르웨이 숲'이라는 네티즌이 만든 박지성 선수의 동영상. 다음 TV 팟에 등록된 해당 동영상은 거의 15만에 가까운 조회수를 기록했으며 유튜브 등의 해외 동영상 공유사이트에도 올라 많은 이들의 관심을 받은바 있다.


박지성은 U-17 월드컵 홈페이지와의 인터뷰에서 "어렸을 때의 나는 항상 내 수준보다 좀 더 높은 팀에서 뛰기를 바랐었다"고 말문을 열며 자신의 지난 날에 대한 회상과 유럽과 아시아 축구의 수준 차이, 그리고 한국의 어린 선수들에 대한 애정 어린 충고를 건내며 인터뷰를 이어나갔다.

"때문에 좀 더 높은 목표를 이루기 위한 도전을 멈추지 않았다. 운이 좋게도, 당시의 나는 대학팀에서 뛰고 있다가 국가대표팀에 발탁이 되었고 결국에는 아인트호벤에까지 진출하여 유럽무대에서의 경험을 쌓게 되었다. 하지만, 이 모든 것은 내 옆에 거스 히딩크라는 감독이 있었기 때문이다.

히딩크 감독이 내게 보여준 신뢰는 나로 하여금 내 자신에 대한 믿음을 갖게끔 해주었으며, 이것은 어린 선수들에게 있어서는 아주 중요한 일이다.

어린 선수들이 축구를 하기에는 한국보다도 유럽이 좀 더 나은 조건을 갖추고 있다. 지금은 (U-17 월드컵을 치르느라) 잔디 위에서 뛰고 있지만 본래의 자리로 돌아가면 아마도 거친 운동장이나 인조 잔디가 깔린 곳에서 뛰는 것이 고작일 것이다.

일반적으로 네덜란드와 영국의 어린 선수들은 프로팀에 소속되어 있어 여러면으로 그 성장에 많은 도움이 되고 있지만, 한국 선수들은 고작해야 학교의 축구팀에서 뛰거나 아예 팀조차도 없는 환경에서 축구를 하고 있는 정도에 지나지 않는다.

아시아의 축구가 전반적으로 성장하고는 있지만 여전히 유럽축구를 따라잡기에는 역부족이다. 적어도 나는 아시아의 선수들이 유럽 최정상급 팀으로 건너와 활약하며 그들이 어떻게 축구를 하는지를 배우는 것이 중요하다고 생각한다.

하지만, 한국의 어린 선수들에게는 경기를 즐기는 것과 동시에 결코 자신의 목표를 포기하지 않는 자세가 중요하다는 충고를 해주고 싶다."

또한, 박지성은 히딩크 감독이 이끄는 아인트호벤을 떠나 알렉스 퍼거슨 감독이라는 또 다른 '명장'이 이끄는 맨체스터 유나이티드라는 팀에서 뛰고 있는 소감을 밝히며 자신을 이끌어주었던 히딩크 감독과 유럽 최고의 감독으로 손꼽히고 있는 퍼거슨 감독이 서로 닯은 구석이 있는 것 같다며 자신의 또 다른 축구 인생에 대한 이야기를 이어나갔다.

"내가 보기엔 둘(거스 히딩크와 알렉스 퍼거슨 감독) 사이에 공통점이 있는 것 같다. 그들은 모두 훌륭한 감독인데다, 나와 팀동료들이 가진 기량을 다 보여줄 수 있도록 자신감을 불어넣어준다.

이번 시즌에도 우리 맨유가 리그 우승을 차지할 것이라 확신하고 있다. 기존 선수들의 전력은 탄탄한데다 새롭게 가세한 선수들이 여기에 좀 더 힘을 실어주고 있기 때문이다. 나니는 아주 빠르며, 하그리브스는 활동량이 많고, 그리고 카를로스 테베즈는 뛰어난 시야를 갖고 있다. 나는 아마도 내년 초에나 그라운드에 복귀할 수 있을 것이다. 복귀까지 아주 많은 시간이 남아있지만 어쨌든 수술 받은 무릎이 점점 나아지고 있음을 느낀다." - 박지성, 맨체스터 유나이티드 미드필더