맨체스터 시티가 '올해의 페어플레이 팀'으로 선정되면서 다음 시즌 UEFA 컵 진출권을 획득했다.

단순 랭킹으로만 따지자면 고작 6위에 불과한 맨체스터 시티지만 1위부터 5위에까지 오른 모든 팀들이 이미 유럽대회 진출권을 확보한 탓에 얻은 기회. 당초 맨시티는 리그 최종전에서 리차드 던이 퇴장을 당해 풀럼에게 UEFA 컵 진출권을 내어줄 거라 예상되었지만 확인 결과 0.2점의 근소한 차이로 풀럼을 따돌리는 데 성공했다.

페어플레이 랭킹은 1위가 토트넘, 2위가 리버풀, 그리고 맨유, 아스날, 에버튼, 맨시티, 풀럼 순이었다.

관련링크: 2007-2008 시즌 프리미어리그 페어플레이 팀 최종 랭킹(PDF 뷰어 필요)

그런데, 이런 맨체스터 시티에 좋지 못한 소식이 날아들었다. 이대로라면 오는 6월 22일 UEFA 컵 예선전을 치러야 하는데 경기가 벌어질 시티 오브 맨체스터 스타디움이 당일 가수인 본 조비에게 콘서트 용도로 임대된 것.

마침 그날은 지역 라이벌인 맨유의 올드 트래포드를 포함한 인근의 경기장이 모두 예약되거나 사용이 불가능한 상태라 맨시티를 더욱 당황케 하고 있다. 현재 맨시티는 랭커셔 지방에 사용이 가능한, 그리고 UEFA 측의 기준에 적합한 경기장이 있는지 알아보는 중이라고.

그럼에도 불구하고, 이번 UEFA 컵 진출권 확보는 경질설에 시달리고 있는 스벤 에릭손 감독에게 적잖은 힘을 실어줄 전망이다. 맨시티의 탁신 구단주가 끊임없이 언급하며 바라왔던 것이 바로 '유럽무대로의 진출'이었기 때문이다.

더군다나 맨체스터 시티의 팬들과 선수들마저 에릭손 감독을 지지하고 있어 어쩌면 이번 진출권 확보는 맨시티의 향후 행보에 커다란 전환점이 될 수도 있을 것으로 보인다.

어쨌든, 맨체스터 시티는 다음 시즌 UEFA 컵 진출권을 손안에 쥐었다. 새로운 팀으로 거듭날 수 있는 절호의 기회를 잡은 셈이다.

프리미어리그 지난 일주일 동안의 주요 이슈를 정리해드리는 '프리미어리그 위클리' 그 네 번째 시간입니다. 이번 '프리미어리그 위클리'는 지난 3월 15일부터 3월 22일까지의 프리미어리그 주요 뉴스를 정리해봤습니다. :)


3월 15일 - 카디프 시티가 FA 컵 우승해도 UEFA 컵 진출권은 준우승팀에게?
관련글 : "카디프 시티가 우승하면 어떡하나..." 고민하는 英 축구협회

카디프 시티가 웨일즈에 연고를 둔 클럽이라는 사실은 이제 더이상 축구 팬들에게 낮선 것이 아닐테죠? 이런 카디프 시티가 만약 FA 컵에서 우승한다면 어떻게 될까요? UEFA 컵 진출권을 거머쥘 수 있을까요, 없을까요?

때마침 이러한 궁금증을 제대로 짚어줄 관계자들이 인터뷰가 몇 개 있어 특집기사(?)를 써봤습니다. 오는 4월에 있을 FA 컵 4강에 앞서 한 번쯤 읽어보시면 도움이 될 것 같네요. :)


3월 16일 - 리그 우승 경쟁만큼이나 흥미로운 득점왕 경쟁
관련글 : 2008년 3월 16일자 프리미어리그 각 팀 순위
관련글 : 2008년 3월 16일자 프리미어리그 득점 및 도움 순위

시즌 중반까지만 해도 리그 우승에서 완전히 멀어진 것 같았던 리버풀이 이제는 맨유를 상대로 마지막 도약을 노리고 있습니다. 승리를 거둔다면 리그 우승 역시 마냥 헛된 꿈은 아닌 것이 되겠지요?

그리고 이런 리버풀의 강세를 이끌고 있는 것이 바로 토레스와 제라드로 이어지는 공격라인입니다. 특히나 토레스의 득점 행진은 맨유의 호날두만큼이나 경이로운 수준입니다. 프리미어리그 팬이시라면 오는 주말의 경기를 결코 놓쳐서는 안되겠습니다. :)


3월 17일 - 북한전에 나서는 대한민국 축구대표팀 24인 명단 발표
관련글 : 프리미어리그 3인방에 김두현까지... 허정무호 24인 소집명단 발표

맨유의 박지성과 토트넘의 이영표, 그리고 풀럼의 설기현, WBA의 김두현 등이 포함된 대한민국 축구대표팀의 24인 선수명단이 발표되었습니다.

이 4명의 선수들은 오는 26일 중국 상하이에서 벌어지는 북한과의 월드컵 3차 예선에 출전하기 위해 오는 23일 현지로 떠날 예정인데요, 소속팀에서의 경기를 치른 후 바로 비행기에 몸을 실어야 하는만큼 행여나 몸에 무리가 가지는 않을까 걱정이 되네요.

물론, 어디까지나 이들이 출전한다고 가정했을 때의 일이긴 하지만 말이죠. ^^;


3월 18일 - 조용히 넘어갈 것 같던 로비 킨의 반란, 결국 벌금형으로 마무리
관련글 : 토트넘 라모스 "로비 킨의 행동 개의치 않아"

이건 제가 따로 기사로 전달해드리려고 했는데 깜빡 잊고 시기를 놓쳐버렸네요. 맨체스터 시티와의 리그 30라운드 경기에 나섰던 토트넘의 공격수 로비 킨이 교체에 격분해 점퍼를 집어던지는 일이 있었습니다. 하지만 라모스 감독은 되려 선수라면 교체에 실망하는 것이 당연하다며 선수를 옹호했었는데요, 문제는 이 다음부터 발생했습니다.

라모스 감독을 비롯한 토트넘 관계자들이 당시 로비 킨의 행동이 담긴 비디오를 보다가 그가 욕설을 내뱉었다는 것을 알게 된 것입니다. 화를 내며 벤치로 돌아가던 로비 킨의 입모양을 읽어 그가 무슨 말을 했는지 봤더니 대략 'What the f***'s that all about'이라는 욕설이었다고 하네요.

결국, 로비 킨에게 토트넘은 2주일 동안의 주급에 해당하는 약 12만 파운드의 벌금을 부과했다고 합니다. 조용히 넘어가는가 싶었던 로비 킨으로서는 카메라 덕분에 딱 걸린 셈이지요. :)


3월 19일 - 'PSV 복귀설' 이영표, 여름 이적시장이 기대되는 이유
관련글 : PSV 기술이사, 이영표에 관심 표명

PSV 아인트호벤의 기술이사 스탄 발크스가 토트넘 핫스퍼에서 뛰고 있는 이영표에 대한 관심을 드러내며 국내 축구팬들의 이목을 집중시켰습니다. 짤막한 인터뷰라 더이상 다른 말은 하지 않았지만 이영표를 '여전히 많은 흥미를 동하게 하는 선수'라면서 그의 이적을 바라고 있는 국내 축구팬들의 가슴을 설레이게 했더랬지요. :)

문제는 선수의 몸값인데, 이영표의 현재 몸값은 과연 얼마나 될까요? 만약 이적을 하게 된다면 토트넘이 과연 얼마를 부를런지...


3월 20일 - 조지 베스트를 넘어선 호날두, 그는 여전히 현재진행형
관련글 : '시즌 통산 33호골' 호날두, 맨유의 전설을 넘어섰다

맨유의 호날두가 시즌 통산 33호골을 터트리며 맨유의 새로운 전설로 그 이름을 올렸습니다. 미드필더 부문 한 시즌 최다골. 영국 언론은 호날두의 득점력을 조지 베스트급이라며 선수를 치켜세워줬지요.

하지만 '조지 베스트급'이라는 말은 호날두가 아직 베스트를 넘어서는 선수가 되지 못했다는 것을 의미하기도 합니다. '양민킬러'라는 별명을 비롯해, 골만큼이나 많은 득점 찬스를 허비해버리는 플레이 또한 그가 앞으로 보완해나가야 할 과제라고 할 수 있겠습니다. :)


3월 21일 - 그랜드슬램 선데이, 승리는 과연 어느 팀에게?
관련글 : [07-08 시즌] 프리미어리그 31라운드 경기 일정

맨유와 리버풀, 그리고 첼시와 아스날이 맞붙는 그랜드슬램 선데이가 하루 앞으로 다가왔습니다. 개인적으로는 맨유와 첼시의 승리를 예측해보는데, 다른 분들은 어떻게 예상하시는지요? :)

경기는 내일 저녁 10시 20분부터 생중계 됩니다. 맨유와 리버풀의 경기가 끝나면 첼시와 아스날의 경기가 곧바로 이어지니 프리미어리그 팬이시라면 꼭 챙겨보시기 바랍니다.


3월 22일 - 토트넘과의 경기에 나설 수 없게 된 저메인 데포
관련글 : EPL 사무국 "저메인 데포, 토트넘전에 출전할 수 없다"

포츠머스가 저메인 데포 없이 오늘 저녁에 있을 토트넘전을 대비해야 할 처지에 놓였습니다. 프리미어리그 사무국 측의 결정 덕분인데요, 임대신분으로 데려온 데포의 신분이 문제가 되어 결국 출전불가 결정이 내려졌다네요.

토트넘을 떠나 포츠머스에 입단한 저메인 데포가 화이트 하트 레인으로 돌아와 골을 터트리는 광경을 보고 싶었는데, 참 아쉽게 되었습니다. ㅠ_-