토트넘과의 계약이 남아있기는 하지만 올여름에는 뭔가를 결정해야 할 것 같다. 최근 7경기 연속 경기에 나서지 못하고 있는 이영표가 내놓은 발언이다.

이영표가 이렇게 직접적으로 이적을 시사한 것은 이번이 처음이다. 이영표는 지난 2006년 여름에도 AS 로마로의 이적을 거부했지 않은가. 게다가 지난 2월에는 자신이 최근 연속하여 경기에 나서지 못하고는 있지만 그럼에도 토트넘의 라모스 감독을 존경한다고까지 밝혔던 이영표다. 그런 그에게 무슨 심경의 변화가 있었을까. 짐작하건데, 겉으로 드러내지만 않았지 사실 이영표로서도 오래 전부터 이적을 마음에 담아왔던 것 같다.

한국시각으로 지난 6일 이영표가 네덜란드 유력지인 <텔레흐라프>와 위와 같은 내용의 인터뷰를 가졌다. 팀을 떠나고 싶다는 것. 그러면서 이영표는 "이상한 기분이지만 여전히 PSV가 내 팀인 것 같은 느낌이다"면서 "토트넘과 2009년까지 계약이 되어 있지만 아무래도 뭔가에 대한 결정을 낼려야 할 것 같다. 매일 아인트호벤을 그리워 해왔다"고 밝혀 사실상 아인트호벤으로의 복귀를 원하고 있음을 드러냈다.


그러면서 이영표는 "PSV는 유럽무대에서 뛰고 싶다는 꿈을 실현해준 팀이다. 그들은 네덜란드보다 유럽무대에서 더 강하다"고 덧붙여 소속팀 토트넘이 아인트호벤을 맞아 힘든 경기를 펼치게 될 것이라는 전망을 내놓기도 했다고.

토트넘은 얼마 전 세비야의 후안데 라모스 감독을 영입하며 전면적인 재정비에 나선 바 있다. 이후 라모스 감독은 지난 겨울 이적시장을 통해 여러명의 풀백 자원을 영입했고, 결국 이영표는 주전 경쟁에서 완전히 배제되며 국내 팬들의 아쉬움을 낳았다. 최근에는 본래 포지션이 미드필더인 티무 타이니오를 데려다 왼쪽 풀백의 자리를 맡겨놓은 라모스 감독이니, 사실상 이 순간부터 토트넘에 이영표의 자리는 없어진 것이라 할 수 있겠다.

어쨌든 상황은 이미 만들어졌다. 선수는 언론과의 인터뷰를 통해 예전 소속팀이 그립다는 발언을 던졌고, 감독 역시 팀이 싫은 선수가 있다면 말리지 않겠다며 공언을 했다. 다음 여름 이적시장까지는 앞으로 5개월, 국내 팬들에게는 기나긴 기다림이 될테지만 이를 통해 이영표가 새롭게 거듭날 수 있다면 까짓거 기다리지 못할 이유는 무엇인가. 바야흐로 시련의 계절은 끝이 나고 이제 이영표에게는 새로운 도전이 기다리고 있는 것이다.